Esas maravillosas "telas" llamadas algas

Enrique González

Sin ellas no habría surgido la vida en la Tierra o tendríamos 50 por ciento más de dióxido de carbono en la atmósfera y moriríamos, así de simple.

Gracias a las algas –y a la intervención de la nanotecnología o los conocimientos del chileno Claudio Fuentes, doctor en Ciencias y Tecnología Ambiental por la Universidad Autónoma de Barcelona– es posible eliminar importantes cantidades de contaminantes como el CO2, regenerar la piel de personas quemadas, producir biocombustibles o combatir ciertos tipos de cáncer.

Estos organismos son una verdadera pasión para Fuentes, invitado a la sesión del Café Scientifique ITESO, que tuvo lugar en la Casa ITESO Clavigero la noche del martes 2 de febrero, titulada "Microalgas: de los fármacos a los biocombustibles".

"Nosotros tenemos que darles las gracias a las algas, porque gracias a ellas estamos en este planeta. Las primeras microalgas –procariotas– fueron los arquitectos de la atmósfera", afirmó Fuentes, quien también charló con alumnos en el Auditorio A de esta casa de estudios el pasado 28 de enero (foto).  

_{Claudio Fuentes, académico de la Universidad de Swansea.}

"Son organismos muy exitosos, han estado en toda la historia del mundo y se encuentran en todos los cuerpos de agua".

El investigador de la Universidad de Swansea, en el Reino Unido, se dedica a extraer metabolitos de una micro alga de mar; si las pruebas van viento en popa, estas permitirán lograr avances fundamentales en la industria alimentaria, la cosmética o la biomedicina.

Los exopolisacáridos que obtiene de dicha alga pasan por un proceso de nanotecnología que crea una red, una especie de máscara que están probando en células cancerígenas y también lo harán con personas que sufrieron quemaduras para mejorar su cicatrización.

Como Fuentes y sus colegas también tienen que producir inventos rentables, analizan la aplicación de esta "tela" en pañales para bebés, con el añadido de evitarles a los infantes rozaduras y otras incomodidades.

¿Qué le dejaré a mi hijo?

Más allá de su gusto por la ciencia y por ponerse una bata blanca para meterse a un laboratorio, Fuentes tiene otra poderosa motivación para intentar, a partir de las algas: reducir la contaminación de este planeta.

"Ahora que soy padre, me pone nervioso dejar a mi hijo en un planeta peor que el que encontré", afirmó en la sesión.

Para lograrlo, reconoció –no sin un dejo de resignación– que Europa le lleva una buena ventaja a América Latina, y lo explicó: primero, porque tienen más dinero; segundo, porque gobiernos y sociedad, en general, respetan más el medio ambiente, y tercero, porque en las universidades hay más conexión entre facultades, es decir, apuestan por la multidisciplinariedad.

"[En Swansea] he tenido el apoyo de los ingenieros, de los de Medicina, de todos lados".